Гонка впервые пройдет в Перу – конечным пунктом маршрута стала центральная площадь столицы страны Лимы Пласа-де-Армас (Plaza de Armas), куда участники прибудут 15 января.

В гонке будут принимать участие 466 транспортных средств: 170 автомобилей, 193 мотоцикла, 25 квадроциклов и 76 грузовых автомобилей, что почти на 15% больше по сравнению с участниками ралли 2011 года. Длина маршрута "Дакар-2012" составит 8 363 километра.

Одно из самых сложных в мире, авторалли "Дакар-2012" проходит по земле Южной Америки уже в 4-й раз. Во время гонки участникам предстоит пройти различные типы местности, столкнуться с экстремальными температурами и перепадом высот. Маршрут проходит по дюнам пустынь Атакама и Наска, по возвышенностям Анд высотой 4 тыс. метров над уровнем моря. 

Стартовав 1 января в Мар-дель-Плата с Площади Колумба (Plaza Colon), техника, ведомая опытными гонщиками, направится в аргентинскую пампу. На следующий день они достигнут Сан-Рафаэля в провинции Мендоса, где повстречают первые дюны. Начиная с этого момента, сложность маршрута начнет постоянно возрастать. Далее участники ралли покорят провинции Ла-Риоха и Катамарка. По мере приближения к границе с Чили, пампу сменит андское нагорье. Этапы "Дакар-2012" в Чили, возможно, одни из самых сложных в гонке, включают Пасо-де-Сан-Франсиско, Копиапо, Антофагасту, Икике и Арику. 

Первая остановка в Перу намечена в Арекипе, откуда пилоты направятся в пустыню Наска и регион Писко. Наконец, 15 января ралли "Дакар-2012" завершится на главной площади Лимы Пласа-де-Армас.