О необычном проекте рассказал в конце минувшей недели на пресс-конференции в Вашингтоне президент компании Элон Маск (Elon Musk). По замыслу инженеров компании, двухступенчатый носитель, такой как Falcon 9 (см. заметку "Falcon Heavy - самый мощный современный ракетоноситель"), будет выводить на орбиту корабль Dragon. Последний является практически многоразовым – в каждом рейсе пропадает только агрегатный отсек, капсула для экипажа в нём используется повторно.

Но самое инновационное в плане – полностью многоразовая ракета. И первая, и вторая её ступени должны после завершения своего участка полёта снизиться в атмосфере (при этом вторая будет оборудована тепловым щитом) и сесть на космодроме, затормозив только силой собственных реактивных струй. Далее эти ракетные блоки могут быть снова заправлены и подготовлены к очередному старту.

Это позволит радикально снизить стоимость доступа людей в космос, тем самым приблизив колонизацию других миров. Например SpaceX надеется отправить астронавтов на Марс в течение 20 лет.

Сейчас каждый запуск ракеты Falcon 9 стоит $50-60 миллионов, из которых затраты на топливо составляют всего $200 тысяч. Так что многократное использование всех ступеней ракеты-носителя на порядок снизило бы затраты на вывод грузов и пилотируемых кораблей в космос.

В августе этого года Falcon 9 прошла репетицию старта на мысе Канаверал на стартовой площадке 40. Тест включал заправку топливом и проведение всех предстартовых операций с обратным отсчётом, остановленным за секунду до пуска.

Специалисты SpaceX утверждают, что готовы запустить свой корабль уже в ближайшее время. Если этот тест на орбите пройдёт успешно, уже в следующем рейсе «Дракона» он мог бы доставить на МКС полезный груз.