Коста-Рика — абсолютно уникальная страна, которая славится своим геологическим разнообразием. Так, в этой небольшой стране насчитывается целых пять активных вулканов! Один из них — действующий вулкан Поас (стратовулкан), находящийся на территории одноименного национального парка недалеко от города Сан-Хосе.

Вулкан Поас известен тем, что его кратер — один из самых больших в мире. Когда окутывающие его туман и облака расходятся, на дне можно увидеть зловеще бурлящее серное озеро, окруженное дымом и паром. Его воды, постоянно просачиваясь сквозь трещины в раскаленной скале, испаряются и образуют паровые очаги.

Гидротермальное озеро в кратере вулкана Поас — одно из самых неблагоприятных мест обитания на нашей планете. На первый взгляд может показаться, что это место абсолютно безжизненно. Ученые выяснили, что условия здесь примерно такие, как на заре существования Марса. Температура колеблется от 38 до 90°С, и когда подземные воды нагреваются в результате вулканической активности, происходят фреатические извержения, высвобождающие пепел, камни и пар.

Кроме нестабильной температуры, ультракислые воды озера полны токсичных металлов. Но даже несмотря на столь суровые условия, гидротермальная среда может быть именно тем местом, где зародились самые ранние формы жизни не только на Земле, но и, возможно, также на Марсе, если там когда-либо существовала жизнь.

Помимо изучения того, как возможно выживание в этих суровых условиях, изучение этих микробов может пролить свет, могла ли существовать жизнь на Марсе. «Один из наших ключевых выводов заключается в том, что в этом экстремальном вулканическом озере мы обнаружили лишь несколько типов микроорганизмов, но потенциальное множество способов их выживания», — утверждает Джастин Ван, аспирант университета штата Колорадо в Боулдере. «Мы считаем, что они выживают, находясь на краях озера, когда происходят извержения. Вот когда может быть полезен относительно большой набор генов».

Несмотря на зачастую смертоносные окрестности, гидротермальные системы обеспечивают большинство ключевых составляющих для эволюции жизни, включая тепло, воду и энергию. Вот почему ведущие теории о зарождении жизни как на Земле, так и Марсе, сосредоточены на этих местах. До сих пор предыдущие усилия по поиску жизни на Марсе были сосредоточены на руслах ручьев или речных дельтах, но авторы предполагают, что больше внимания следует уделять тем местам, где раньше были горячие источники (которые существовали на Марсе миллиарды лет).

Если вы никогда раньше не видели ни активного вулкана, ни кратерного озера, вулкан Поас и уникальное озеро, образовавшееся в его кратере — отличное место для того, чтобы узнать, насколько разнообразной может быть окружающая нас природа.