Бейрут – столица и крупнейший порт Ливана, основанный финикийцами в 3000 году до н. э. Его называют ближневосточным Парижем за интернациональную атмосферу, которая царит в городе. 

Бейрут находится на восточном побережье Средиземного моря. Перед ним простираются пляжи и морская гладь, а за прибрежной равниной возвышается горная гряда. По форме город напоминает треугольник. Координаты на карте – 33°53′13″ с. ш. 35°30′47″ в. д.

Самая восточная точка города – холм Ашрафия. Западная – Рауш-Рок или Голубиная скала, возвышающаяся из воды перед пляжем. Их соединяет главное шоссе, ведущее от аэропорта к центру города, а затем к пляжам.

Здесь царит умеренный климат и приятная погода. Зимой температура не опускается ниже 13 °C, а летом не превышает 27 °C. Поэтому в Бейруте комфортно жить и отдыхать, а на зеленых холмах вокруг города развивать сельское хозяйство.

Самые старые поселения найдены в прибрежной зоне. Когда-то это был остров. Но со временем местность заиливалась. Остров соединился с сушей. Археологи датируют первые постройки 5000 годом до н. э. Они нашли остатки доисторических хижин: пол из щебня, фрагменты утвари и примитивных орудий труда неолитических рыбаков. Часть из этих находок хранятся в Ливанском музее древностей.

Первое упоминание о городе встречается в переписке между царями Библоса (Гебала) и фараоном Египта Эхнатоном (XIV век до н. э.) В переписке упоминается город Барут и его царь Аммунира. Больше об Аммунире ученым ничего не известно. В то время все местные города были городами-государствами. Финикийцы занимались морской торговлей. Они расширяли влияние через создание новых портов и торговых связей, но не через завоевания, как римляне. Поэтому их правители упоминались в письменных источниках гораздо реже царей-завоевателей.

Название «Барут» происходит от финикийского слова, означающего «колодцы». Также у финикийцев была богиня Беритис или Беротос, что может указывать на храмовые функции города и его религиозное значение для региона.

Строительством занялись жители Гебала (Библоса). Сначала они построили свой город в 37 км севернее, а затем начали осваивать окрестности и через время создали новый. Он размещался у хвойного леса. Сохранившаяся часть лесного массива известна как Харадж-Бейрут. На флаге Ливана изображен кедр. Финикийцы экспортировали в Египет кедровое дерево, а также оливковое масло, вино, а из долины Нила привозили золото. Их система портов строилась так, чтобы упростить доставку грузов к водному маршруту.

Затем Египет завоевали гиксосы, торговые отношения прервались. Так прошло 300 лет, после чего фиванский фараон Яхмос I начал войну с гиксосами, которая закончилась победой с последующим присоединением окружающих территорий к растущей империи.

Когда Египет начал слабеть, финикийские города восстановили автономию. Торговля вновь стала основным источником доходов. Изменилась только номенклатура. Теперь корабли везли ткани, изделия из слоновой кости, изделия из металла и стекла. Корабелы открыли пути в Европу и Западную Азию, основали новые колонии на Кипре, Родосе, Крите.

Следующим завоевателем, прервавшим развитие городов-государств, стал ассирийский царь Тиглатпаласар III в VIII веке до н. э. Он обложил Финикию данью. Города восставали, но успеха не добился никто. Через 200 лет ассирийское правление сменилось вавилонским, а затем регион перешел под контроль Ахеменидов. Царь Кир Великий разбил армию вавилонян, но для жителей Бейрута ничего не изменилось. Они по-прежнему платили дань и по-прежнему восставали.

В 140 году до н. э. Бейрут разрушил полководец Деметрий I Диодот Трифон поэтому достопримечательностей доэллинистического периода не сохранилось. На месте разрушенного города греки начали строить новый по такому же плану, как строились греческие полисы. Покровительницей полиса стала греческая богиня Тихе, «отвечавшая» за процветание и развитие. Ее изображение чеканили на монетах. Символом стал дельфин, обвивающий якорь. В это время город назывался Финикийская Лаодикия.

Однако увидеть греческий полис туристы не смогут. Он лежит под сегодняшним Бейрутом. В ходе раскопок в 1994 году ученые выяснили, что современная улица Сук-аль-Тавилех проходит по древней улице греческого или римского периода.

В 64 году до н. э. Бейрут оккупировал римский полководец Марк Агриппа. Он назвал полис в честь Юлии, дочери императора Августа, – Colonia Iulia Augusta Felix Berytus. В Бейруте разместили два римских легиона – V Македонский и III Галльский, что сопровождалось строительством казарм, государственных учреждений, римских храмов. Археологи раскопали остатки нескольких банных комплексов, цирк, театр, а также колонны, стоявшие вдоль главной улицы. В саду Прощения и на площади Аль-Бурдж раскопаны жилые дома римского периода.

На рубеже старой и новой эр Бейрут прославился юридической школой. Она просуществовала более 300 лет. Здесь учились не только римские, но и иностранные студенты. Бейрут стали называть матерью законов. Среди бейрутских законников римского периода наиболее известные имена: Папиниан, Ульпан, Кирилл. Труд профессора Юлиана Epitome Iuliani был взят за основу при составлении первой части Кодекса Юстиниана.

В 551 году до н. э. на Бейрут обрушилась стихия. Крупное землетрясение разрушило здания и убило 30 000 горожан, а также до 250 000 жителей в других поселениях Финикийского побережья. После землетрясения юридическую школу перенести в Сидон, а город на долгие годы утратил свое значение.

Через 100 лет его заняли арабы. Халиф Умар бин аль-Хаттаб приказал восстановить Бейрут и укрепить, чтобы защитить от нападений римлян, которые несколько раз до прихода арабов пытались восстанавливать город, но безуспешно. В эпоху последующих династий – Рашидов, Омейядов, Аббасидов – город развивался, перестраивался и рос, вернул себе статус крупного центра торговли и порта.

Когда Османская империя начала слабеть, на Ближнем Востоке разгорелись конфликты, а Бейрут стал городом, принимавшим сотни беженцев. Межконфессиональные конфликты XIX века завершились гражданской войной 1860 года в Ливане.

С 1888 года Бейрут – столица вилайета на территории входящей в состав Османской империи Сирии, включавшего ряд префектур. С этого момента он начинает становиться тем, что журналисты назовут Парижем Ближнего Востока. Торговые и пассажирские маршруты свяжут его с другими материками и государствами.

Оценивая население Бейрута в1911 году, Британская энциклопедия написала, что здесь живут:

36 тысяч мусульман;
77 тысяч христиан;
2500 евреев;
400 друзов;
4100 иностранцев из разных стран.

Язык, используемый жителями Бейрута, – одна из ветвей ливанского диалекта. Но здесь также говорят и на других языках. Сегодня в городе живут 363 тысячи человек, а в агломерации насчитывается около 2 млн жителей. Но точное количество не знает никто, так как перепись населения проводилась последний раз в 1932 году.

Современный город делится на 12 районов. Эль-Ашрафия – один из старейших, его возраст более 7000 лет. Расположен в восточной части города.

Айн-эль-Мрейссе – район, названный в честь источника пресной воды. Он находился на побережье, а корабли, чтобы пополнить запасы воды, отправляли людей к берегу, и в этом месте лодки бросали якорь, образуя мини-порт.

Бахура – старейший район, известный старинным исламским кладбищем. Рас-Бейрут – место, где в древние времена земледельцы выращивали инжир и кактусовые. Район Эль-Сайфи славится ресторанами и кафе в арабском стиле, а также старинными гостиницами.

Район Эль-Муссайтбех был дикой местностью за пределами городских стен. Но когда мамлюки победили крестоносцев, на этой территории началась застройка. Султан приказал сделать из города военно-морскую базу. Сначала Бахура развивался как самостоятельное поселение, но по мере роста Бейрута вошел в его состав.

Большая часть зданий построены в эпоху Османской империи. Архитектура города представлена рынками, созданными при османах. Они делились по видам деятельности: рынок сапожников, аптекарей, кузнецов и другие.

В XIX веке люди строили дома из красного кирпича. Делали просторные комнаты с деревянными потолками, что напоминает европейские постройки того же периода. Их отличают только окна. В Бейруте – большие, украшенные цветным стеклом. В Европе окна меньше из-за более холодного климата. В XX веке в связи с ростом количества жителей начали строить многоэтажные дома. Сегодня большая часть местных зданий выполнены в европейском стиле.

Рауш-Рок или Голубиная скала расположена рядом с городом и представляет собой самую западную точку Бейрута. Она популярна среди туристов и горожан. На берегу напротив скалы расположено много кафе и ресторанов.

Памятник мученикам на одноименной площади установлен в честь повешенных турками в 1916 году по обвинению в заговоре против Османской империи.

Дворец Сурсок или музей Сурсок – здание, построенное Николя Сурсоком в 1910 году. После смерти владельца по завещанию дворец превратили в музей современного искусства. Он открыл двери для посетителей в 1961-м. Экспозиция включает произведения исламского и литературного искусства.

Мечеть Мухаммеда аль-Амина – самая большая мечеть в Бейруте. Построена бывшим премьер-министром Ливана Рафиком Харири. Площадь – 10 000 кв. м. Открыта в октябре 2008 года.

Великая мечеть Аль-Омари – одна из старейших в Бейруте. Построена на месте более старых построек. Первым был финикийский храм. Затем в римскую эпоху – часть военного форта. В эпоху крестовых походов здесь построили церковь Иоанна Крестителя, а после победы над крестоносцами в эпоху Саладина ее переделали в мечеть.

Башни на набережной The Marina Towers – это комплекс небоскребов, включающих жилые и офисные помещения, расположенные на площади в 7000 кв. м. Высота главной из башен – 150 м. Это самое высокое здание в Ливане.

Греческий православный собор Святого Георгия построен на месте разрушенного византийского храма. Комплекс включает ряд построек. Большинство из них датируются XVIII веком.

Частный музей Роберта Муавада построен в 1911 году в восточном архитектурном стиле. Его экспозиция включает редкие предметы, в том числе старинное оружие, книги, украшения, драгоценные камни. Часть из них представляют западную культуру, а часть – восточную.

Садовые столбы – группа римских колонн. Они установлены в коммерческом центре Бейрута как символ древности города и единения его истории от античных времен до наших дней. Вокруг колонн планировали разбить сад, в котором бы росли деревья, составлявшие основу финикийской торговли: оливки, кедры, цитрусовые.

Национальный музей Бейрута включает артефакты разных периодов – от эпохи неолита до эпохи мамлюков. Часть его коллекции посвящена ремеслам, развивавшимся на территории города. В Бейруте также работает музей науки. Называется он Planet Discovery.

Туризм процветал до начала гражданской войны в Ливане, а затем резко остановился. После окончания войны приступили к восстановлению разрушенных зданий. К 2010 году центральная часть города восстановлена полностью. В 2006-м город даже занял девятое место в списке лучших городов для туризма по рейтингу, составленному журналом «Туризм и отдых» (Travel and Leisure).

Бейрут сегодня – это торговый, промышленный и банковский центр Ближнего Востока. С остальными городами Ливана его связывают автобусные маршруты, а с другими странами – морские и воздушные суда. В культурном отношении – это смесь разнообразных культур и народов. Его космополитизм – предмет гордости горожан, как и его торговая история.