"Дивногорье" - это архитектурно-археологический музей-заповедник под открытым небом, располагающий уникальными историко-культурными и природными ресурсами. В частности на территории заповедника можно увидеть пещерные церкви сер. XVII века, вырубленные в меловых столбах-останцах природного происхождения.

Впервые идею организовать здесь заповедник по типу американских национальных парков выдвинул ещё в 1917 году известный русский географ В. П. Семенов-Тян-Шанский.

Дивногорье – дом для более чем 700 видов растений, 8 из которых включены в Красную книгу РФ. А еще здесь живут более 150 видов позвоночных и почти 7000 видов беспозвоночных животных, более 50 из них также в Красной книге.

Всего в Дивногорье известно шесть культовых пещер и пещерных комплексов. Все они вырублены в меловом массиве правобережья рек Тихая Сосна и Дон на участке протяженностью около 8,5 км. Протяженность самой маленькой пещеры всего 27 метров, а самой крупной — 351 метр.

Эти меловые столбы называются "дивами". Малые и Большие Дивы. Вообще-то все они примерно одной высоты. Большие – потому что раньше их тут было много. Когда-то останцов было больше двух десятков, но сейчас – всего 10. 

В меловых столбах-останцах природного происхождения вырублены церкви. Пещерная церковь во имя Сицилийской иконы Божией матери в Больших Дивах двухъярусная с алтарем и галереей "крестного" хода, с четко выраженной редкой особенностью - нишами стасидиями.

Пещерный комплекс в Больших Дивах расположен в основании мелового останца-дивы. Комплекс имеет два яруса, объединенных лестничным переходом. Нижний ярус состоит из пещерной церкви Сицилийской иконы Божией Матери и обводной галереи с рядом расширений, верхний — включает три помещения хозяйственно-жилого назначения. В галерее 8 расширений-камер — аркосолий, с небольшими киотами.

Они могли использоваться для захоронений. Внутри и снаружи храм был украшен фресками, которые от влажности быстро пришли в плачевное состояние.

Первое документальное упоминание о пещере в Больших Дивах относится к 1831 г., когда здесь была обретена Сицилийская икона Божией Матери. Согласно же монастырскому преданию, задолго до этих событий пещерный храм был создан основателями монастыря Ксенофонтом и Иоасафом. С 1856 г. комплекс находился в ведении Дивногорского Свято-Успенского монастыря. Для присмотра за пещерами и обеспечения доступа к ним редких посетителей здесь была поставлена деревянная сторожка, где проживал монах.

Тысячи паломников посещали Большие Дивы в XIX в. на праздник Успения. Интересно, что вплоть до начала 1930-х гг. здесь велись богослужения. В ХХ в. комплекс был сильно разрушен. Его реставрация началась с созданием музея-заповедника «Дивногорье». Общая протяженность комплекса 300 м. Посещение возможно только во время экскурсии.

Сицилийская икона Божией Матери название свое получила по месту своего происхождения. Впервые в русской иконографической традиции этот образ появляется в 1092 г. В Дивногорье икону принесли иноки Ксенофонт и Иоасаф. По преданию, икона сама вознеслась на меловой столб-диву, указав, что будет оберегать это святое место. Когда это было, предание умалчивает, возможно, в начале XVII в.

Лишь в 1831 г., когда в окрестных селениях вспыхнула эпидемия холеры, Сицилийская Икона Божией Матери была «обретена» над входом в пещеру в Больших Дивах как чудотворная. 14 июля 1831 года считается днем «обретения» иконы. Древняя икона, к сожалению, не сохранилась, её возили по городам, и во время одной из поездок она была утеряна. Ещё в XIX в. с неё писались списки, один из них сейчас находится в церкви в Больших Дивах. Данный список писан на дереве и был покрыт металлическим окладом.

В 2009 г. икона возвратилась в храм после реставрации. Считается, что Сицилийская Икона Божией Матери спасает людей от болезней и стихийных бедствий. Православная церковь отмечает праздник иконы 18 (5) февраля. Помимо «Сицилийской» икона имеет ещё два названия — «Исцелийская» и «Дивногорская», а списки её находятся также в Дивногорском Свято-Успенском монастыре, в Каменке, Россоши и других храмах

В разные века среди этих белых скал жили сарматы, аланы, болгары, хазары, малороссы. С последними в XVII веке при-шли монахи, которые основали тут мужской монастырь и начали устраивать в пещерах храмы. А вот кто и когда создал сами пещеры, ученые не знают. Есть легенда, что первопроходцами еще в XII веке были схимонахи Ксенофонт и Иоасаф, пришедшие из Сицилии с образом Богоматери.

Икона якобы в пути пропала и нашлась на вершине одного из дивногорских останцов. В той горе монахи, решившие остаться среди меловых истуканов, и вырыли первую пещеру. Это, конечно, легенда, но все остальное – белые столбы, и пещерные храмы, и Сицилийская икона в одном из них – всё здесь, на этом плато, над хутором, где живут люди, над железной дорогой, по которой проносятся поезда, над зелеными полями, над тихим Доном, над временем.

Сейчас в воронежской области идет бурное обсуждение о том, что церковь Сицилийской иконы Божьей Матери в Больших Дивах могут передать Воронежской митрополии.

Воронежская митрополия пообещала сделать бесплатными экскурсии по пещерному комплексу в Больших Дивах, если региональные власти передадут её в собственность церковь Сицилийской иконы Божьей Матери.

В настоящий момент церковь входит в большой экскурсионный маршрут музея-заповедника «Дивногорье», и там выступают против передачи пещерного комплекса митрополии, опасаясь, что это уничтожит музей.

В Воронежской митрополии пояснили, что поскольку храм в честь Сицилийской иконы Божией Матери был сооружен монахами Свято-Успенского Дивногорского монастыря, расположенного в Малых Дивах, и являлся неотъемлемой частью обители, то логичным было бы вернуть его в ведение церкви. Там планируется совершение регулярных богослужений, «что соответствует его первоначальному предназначению», говорится в официальном ответе митрополии.

Сейчас этот пещерный храм входит в структуру музея-заповедника, через него проходит хоть и платный, но большой двухчасовой экскурсионный маршрут, включающий не только церковь, но и посещение Маяцкого городища, и обзорную лекцию о природе Дивногорья. Комплекс в Больших Дивах ежегодно посещают до 25 тыс. человек, это один из самых привлекательных туристических объектов региона. Софья Кондратьева считает, что музей-заповедник, который создавался как раз вокруг пещерного храма и городища, без церкви Сицилийской иконы Божьей Матери существовать просто не сможет.

Во-первых, это ключевой объект заповедника, во-вторых – единственный, имеющий внутренние помещения. Если заповедник его лишится, будет перечёркнута многолетняя научная работа сотрудников заповедника по изучению и восстановлению пещерного комплекса, Маяцкого городища и других объектов.

Воронежцы уже создали петицию, в которой попросил не отдавать Воронежской митрополии пещерный комплекс в музее-заповеднике «Дивногорье». Она появилась на платформе Change.org 17 марта. Автор петиции, ответственный секретарь общества охраны памятников истории и культуры Александр Никитин передача объекта в пользу церкви «приведёт к обескровливанию музея».