Сигирия (в переводе с сингальского языка означает «Львиная скала») – это древняя каменная крепость и дворец, построенные на гранитной 183-метровой скале, окружённой остатками уникального архитектурно-ландшафтного комплекса, созданном в пятом веке нашей эры.

Расположена Львиная скала в центральной части острова Шри-Ланка в районе Матале. Крепость, сады и дворец Сигирия были построены во время правления короля Кашьяпы (477–495 годы нашей эры). С 1982 года Сигирия состоит под охраной ЮНЕСКО как памятник Всемирного наследия. Сигирия – самое ценное достояние Шри-Ланки, и правительство всячески его оберегает.

Название происходит от сингальского «Синха-Гири», то есть Львиная Скала.

Скала Сигирия – это мощное формирование из магмы потухшего вулкана, которое долго разрушается. Скала возвышается высоко над окружающей равниной, её видно на множество километров во всех направлениях. Высота скалы – 370 метров над уровнем моря.

Вокруг Сигирии расположен парк с аллеями и прудами, занимающий площадь 130 гектаров. Он на много веков старше чем французский Версаль, и даже чем знамений Ангкор в Камбодже.

Сады Сигирии являются центральной частью этой местности, поскольку это одни из самых благоустроенных древних садов в мире. Сады разделены на три отдельных участка: водные сады, сады из камней, и сады-террасы. Вода в бассейны, фонтанов и прудов поступала по подземным водоводам.

Парк переходит в руины древнего города, а на скале возвышается неприступная крепость под названием «Крепость в Небесах». Внутри крепости находился королевский дворец и несколько водных садов. Фрагменты древнего дворца и крепости, построенных Кашьяпой, сохранились на вершине холма до наших дней. Прекрасно сохранился огромный королевский трон.

Несмотря на возраст, некоторые решения строителей дворца всё ещё поражают своей изобретательностью – вырубленные в скале цистерны для хранения воды всё ещё накапливают и удерживают в себе воду, а рвы и стены вокруг дворца всё ещё изящные и красивые.

На средней террасе находился вход в крепость через Львиные ворота. Огромный лев, вырубленный в скале, через пасть которого шла дорога, был разрушен, но по сохранившимся большими каменными лапами льва всё ещё можно судить о его великолепие. На этом же уровне находится галерея, на стенах которой были изображены 500 прекрасных полуобнажённых женщин, чьи волосы и тела украшены драгоценностями, а в руках они держат цветы. Ниже стоял ещё один дворец, а вокруг скалы на несколько сотен метров простирался ландшафт, созданный руками человека – сады, террасы, рвы и стены. Несмотря на солидный возраст и века упадка, остатки дворца и окрестности всё ещё изысканно красивы.

На скале сохранилась часть галереи с фресками, расположенными на оштукатуренной скальной стене природного небоскрёба короля Кашьяпы (также известного как Касьяпа). Знаменитые фрески с изображением сигирийських красавиц – апсар, ещё частично сохранились. Они являются одной из неразгаданных и больших тайн творения искусства древности.

Сделанные на основе яичного белка и извести с мёдом диких пчёл, фрески сохранили свои яркие цвета. Из 500 фресок сохранились только 18. По одной из версий, некоторые фрески были уничтожены буддийскими монахами, когда дворец снова стал монастырём, чтобы они не мешали медитации.

Древний храм на вершине скалы представлял собой гигантскую картинную галерею, а фрески покрывали большую часть западного склона скалы, занимая область в 140 метров длиной и 40 метров высотой.

Большинство из фресок Сигирии утеряны навсегда, но стиль этой живописи считается уникальным и неповторимым, они представляют собой настоящий шедевр декоративного и портретного искусства мирового значения.

О существовании крепости европейцам стало известно только в 1907 году, когда британский исследователь Джон Стил описал «огромную картинную галерею» Сигирии – «возможно, крупнейшую картину в мире». Речь идёт о зеркальном зале, прежде облицованном фарфором, с многочисленными фресками, которые простираются на 140 метров в длину и 40 метров в высоту. Излюбленный мотив сигирийской стенописи – обнажённые женщины-танцовщицы.

Водные сады можно увидеть в центральной части западного участка. Три основных сада находятся здесь. Первый сад состоит из острова, окружённого водой. Он связан с основной территорией четырьмя мостовыми, со шлюзами, встроенными в каждую дамбу. Этот сад построен в соответствии с древними садовыми формами, известными как char bhag, и является одной из старейших моделей этой формы.

От гигантской высеченной в скале фигуры льва, пасть которого когда-то служила входом в крепость, уцелели только лапы.

Знаменитой частью Сигирии является зеркальная стена, расположенная вдоль галереи фресок. Сначала эта стена была так хорошо отполирована, что король мог видеть себя, пока шёл рядом с ней. Стена сделана из особого фарфора и частично покрыта стихами, набросанными посетителями Львиной скалы. Древнейшие из стихотворений Сигирии датируются 8-м веком. Множество посетителей писали на стене о любви, ирониях и различных событиях. Позже роспись стен была запрещена.