При упоминании гор сразу представляются высокие пики, покрытые вечным льдом. Невообразимые высоты, покорить которые часто стоило жизни. И, конечно, горные массивы — последнее, что может прийти в голову, когда речь идёт об океанах планеты. Однако так получилось, что самая высокая вершина мира — гора Эверест — считается таковой только из-за принятых правил измерения высоты. Если же считать высоту горы от её основания, а не от уровня моря, то высочайшая гора на Земле расположена вовсе не на континенте. Она скрыта под многими километрами воды, выступая над поверхностью на одном из островов Тихого океана. 

Тихий океан — самый большой на нашей планете. Почти в самом его сердце расположился древний спящий вулкан под названием Мауна-Кеа. С языка местных племён это переводится, как «Белая Гора». Неудивительно, что столь внушительное творение природы издревле считалось у аборигенов священным местом. Вулкану приписывали различные сверхъестественные свойства, называли его местом обитания богов или источником всей жизни на земле. Но с приходом европейцев и позднее фактическим захватом островов эти верования постепенно сошли на нет.

Исследования Мауна-Кеа начались только в XX веке. Со временем выяснилось, что этот священный пик является рекордсменом сразу в нескольких номинациях. Вулкан оказался настолько массивен, что буквально продавливает земную кору. Он постепенно сглаживается под собственным весом. По последним исследованиям, его высота снижается примерно на 0.2-0.3 миллиметра в год. Также было установлено, что высота вулкана от основания до вершины составляет более десяти километров. Над водой при этом он возвышается примерно на четыре километра, а на глубину уходит более, чем на шесть. Общая высота вулкана по последним измерениям составляет 10203 метра.

Уже в современности выяснилось, что вершина этого погасшего вулкана — отличное место для наблюдения за звёздным небом, тем более что она является самой высокой точкой всех Гавайских островов. Множество красивых фотографий и видеороликов с видом на звёзды над обсерваториями было снято именно с вершины Мауна-Кеа. Тем не менее коренные жители Гавайев не раз обращались к правительству с требованиями убрать из их священных мест свои научные станции и лаборатории, а также следы промышленной деятельности, которые разрушают уникальный природный биом вулкана.

В своих исследованиях учёные выяснили, что Тихий океан стал обладателем не только самой высокой горы на планете, но и самого большого по площади вулкана на Земле. Правда, он полностью скрыт под водой. Это массив Таму, ещё один щитовой вулкан, потухший сто сорок пять миллионов лет назад. Он пролегает на востоке от Японского архипелага и занимает в общей сложности 260000 квадратных километров. Это в пятьдесят раз больше, чем площадь самого крупного действующего вулкана на Земле — Мауна-Лоа, расположенного на Гавайях. Для сравнения, общая площадь всей Новой Зеландии составляет 268680 квадратных километров.

Но всё же самая большая и по размерам, и по высоте гора в пределах известной части Солнечной системы находится вовсе не на Земле, а на Марсе.

Именно там расположился настоящий гигант среди всех вершин Солнечной системы — Олимп. Этот потухший вулкан обладает поистине головокружительной высотой в двадцать шесть километров и является безоговорочным рекордсменом как по относительным, так и по абсолютным размерам. Его основание — около шестисот километров в диаметре. Вулкан настолько огромен, что его невозможно увидеть целиком с поверхности планеты. Даже если находиться на вершине, его стены все равно будут уходить за горизонт.

По меткому замечанию одного из учёных, изучавших массив Таму и Мауна-Кеа, эти горные образования находятся в «одной лиге» лишь с Олимпом. Для Земли они являются безоговорочными лидерами.

На сегодняшний день вершина Эвереста давно покорена. Восхождение на Мауна-Кеа не столь значимо, так как большая часть высоты этого вулкана скрыта под толщей вод Тихого океана. Возможно, когда-нибудь какой-либо энтузиаст решит покорить Мауна-Кеа от подводного основания до заоблачной вершины. Гора Олимп же, находясь на Марсе, пока что вне досягаемости любопытного человечества. Восхождение на её вершину ещё впереди.