Для тех, кто ни разу не был в Южной Корее, знания о стране ограничиваются, как правило, популярными стереотипами. Музыка в стиле K-pop, дорамы, блюда из собаки, капуста кимчи и нашумевший сериал «Игра в кальмара» — вот, пожалуй, и все ассоциации, которые многие называют с ходу. Между тем небольшое азиатское государство может многое предложить туристам: многовековую историю, бережное отношение к традициям, архитектуру будто из будущего и непохожую ни на что национальную кухню. 

Спустя 2,5 года после начала пандемии коронавируса Южная Корея начала возвращаться к привычной жизни и открываться для международного туризма. Тем не менее некоторые ограничения для прибывающих все еще действуют. Независимо от статуса вакцинации туристы обязаны сдать либо ПЦР-тест за 48 часов до въезда, либо антиген-тест за 24 часа до прибытия. Кроме того, для пересечения границы без визы на срок до 60 дней иностранцы должны получить специальное электронное разрешение (K-ETA) не менее чем за 72 часа до вылета. Оформление стоит 10 тысяч южнокорейских вон, документ действует два года.

Южная Корея по-прежнему остается далеко не бюджетным направлением для путешествий. Средняя стоимость туров на семь дней составляет две тысячи долларов, еще и авиабилеты. Такие расходы на поездку может себе позволить не каждый, поэтому пока нельзя говорить о каком-то массовом спросе на туры в Южную Корею. 

Для большинства туристов путешествие по Корее начинается с Сеула — 10-миллионого мегаполиса, где уместилось все: бесчисленные небоскребы, дворцы с пагодами, парки, причудливые арт-объекты и рынки. Город был основан в 18 году до нашей эры и как только не назывался. Сначала он был Виресоном, столицей древнего государства Пэкче, а после переходил во владения других правителей в XIV веке династия Чосон, правящая на этих землях, сделала поселение столицей своей империи. Город получил название Ханян и был окружен семиметровой крепостной стеной, которая надежно защищала жителей от врагов и диких животных. В годы Корейской войны с 1950 по 1953 год Сеул очень сильно пострадал — многие здания были разрушены, а улицы заполнили беженцы. Сейчас Сеул — один из ведущих финансовых центров Восточной Азии, главный экономический и культурный центр страны, который в документах значится как «город особого подчинения».

Обычно в программу минимум для каждого туриста входит хотя бы один из королевских дворцов династии Чосон, площадь Кванхвамун, фольклорная деревня Букчхон и ручей Чхонгечхон. Однако помимо туристический классики, советует обратить внимание на памятники современной архитектуры.

Одно из самых впечатляющих сооружений — Тондэмун Дизайн Плаза, спроектированное архитектором Захой Хадид. Многофункциональный комплекс, где иногда проводят выставки, построен на месте бывшего стадиона и может смело претендовать на звание самого яркого образца современной сеульской архитектуры. Здание сочетает в себе все то, что так ценят корейцы, — бережное отношение к природе с газонами на крыше и современный дизайн.

В Сеуле сильно ощущается смена времен года — в пик летнего сезона бывает невыносимо жарко, а зимой — влажно, ветрено и слякотно, поэтому лучшим временем для визита в столицу считаются весна и осень.

В марте в Южной Корее распускаются форзиции, сливы, абрикосы и персики, а в начале апреля начинается сезон цветения дикой вишни. В это время многие горожане и туристы едут в парк Ханган, монастырь Тхапса или Ссангеса с самыми зрелищными садами. «Сакура, которая традиционно ассоциируется с Японией, есть и в Корее. Здесь она называется по-особенному — потккот. Лучше всего наблюдать за цветением в Сеульском лесу, у озера Сокчхон и в парке Еыйдо, где деревья дикой вишни образуют белоснежно-розовый тоннель из цветов.

Осенью, в сезон красных кленов, город выглядит совсем по-другому. В начале октября розовые, как сладкая вата, кроны сакуры уступают пламенно-алым листьям кленов. Ради самых впечатляющих видов стоит отправиться за город, чтобы наблюдать за ярко-красным листопадом на фоне водопадов и гор. Корейские национальные парки будто специально созданы для таких неспешных прогулок — они имеют удобную навигацию, благоустроены и до большинства можно легко добраться на общественном транспорте.

Крупнейший в стране национальный парк Сораксан занимает площадь 398 квадратных километров. На его территории располагается 30 пиков, десятки маршрутов для хайкинга разного уровня подготовки. Одна из самых интересных троп включает восхождение на гору Ульсан-бави — последние 888 ступеней придется преодолеть по отвесной скале.

Однако красивая природа не единственное, что поражает туристов в Корее. Другая шокирующая многих западных путешественников особенность — менталитет и местный уклад жизни. Даже в высокотехнологичном и продвинутом Сеуле туристов поджидает множество бытовых сложностей, которые порой выводят из себя.

Например, в Южной Корее почти никто не знает английского языка и не пытается его изучать на самом базовом уровне. Чем дальше от Сеула, тем стремительнее падает вероятность встретить хотя бы кое-как говорящего по-английски корейца. В популярных туристических местах в 9 из 10 случаев придется прибегать к помощи переводчика — английского могут не знать даже сотрудники музеев и аэропортов. О меню на иностранном языке и речи быть не может.

Отдельным квестом является такси — без местного вида на жительство вы не сможете вызвать машину через приложение по типу Uber, и вам придется ловить тачку прямо улице. 

Корейцы вообще очень закрыты. Несмотря на то, что они охотно помогают иностранцам в трудных ситуациях и рады поддержать разговор парой дежурных фраз, построить крепкую дружбу с местными очень сложно.

Они будто живут в собственном мире и никого не пускают внутрь. Корейцы безумно любят свою культуру, фанатеют от местной еды, музыки и традиций, но при этом совсем не равняются на современные западные тренды

Тем не менее, если заранее тщательно подготовиться к путешествию — скачать различные онлайн-гиды, переводчики и четко выстроить маршрут, а также изучить менталитет местных, поездка в Южную Корею запомнится надолго. Корейцы с трепетом относятся ко всему, что их окружает, и это чувствуется в каждой детали. Они продумывают до мелочей пространства, берегут свою природу и заботятся о том, чтобы с каждым днем комфорт в повседневной жизни становился все доступнее.

Многим корейцам часто даже не хочется уезжать из страны, поскольку путешествовать по Корее и открывать ее снова и снова можно бесконечно. В Корее есть все, что нужно для счастливой жизни, — высокий уровень безопасности, красивые парки и архитектура, море, горы, стабильная экономика, открытые 24 часа в сутки рестораны, бары и кофейни, а также круглосуточная доставка еды на дом на любой вкус!